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La “BOCA SECA” es la percepción de tener una menor cantidad de saliva en la boca. En los casos en los que sí que hay una disminución objetiva del flujo de saliva (<0,5-0,7 ml/min de saliva estimulada), este trastorno se conoce como “hiposialia”.
Sin embargo, cuando la persona siente que tiene menos saliva, pero el flujo salival no se reduce por debajo de ese umbral, se conoce como “xerostomía”, y se considera una sensación subjetiva de sequedad bucal, que en ocasiones se debe a cambios tanto cualitativos como cuantitativos en la composición de la saliva.
Se considera que entre un 5 y un 45% aproximadamente de las personas adultas tienen la sensación de tener la “boca seca”.Es esta una entidad más habitual entre las mujeres y parece aumentar con la edad, afectando de manera importante a la población geriátrica y siendo un importante motivo de consulta.

-¿Por qué se produce la boca seca?
Esta entidad se relaciona fundamentalmente con el consumo de ciertos medicamentos, con el padecimiento de determinadas enfermedades y con la radioterapia de cabeza y cuello.

A)Medicamentos:
Fármacos anticolinérgicos, sobre todo los antagonistas de los receptores muscarínimos M3, empleados como tratamiento broncodilatador de afectaciones respiratorias (como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, EPOC). Hacen que la saliva generada sea de una consistencia más espesa.
• Otros fármacos broncodilatadores, los beta-2 agonistas, empleados para el asma y otras afectaciones respiratorias
.• Fármacos para el tratamiento de la hipertensión: los antihipertensivos tipo diurético, bloqueantes de los canales de calcio, inhibidores de la enzima conversora de angiotensina y los beta-bloqueantes se han asociado con una reducción en el flujo salival.
Fármacos antiretrovirales empleados para el tratamiento del VHI/SIDA.
Relajantes musculares, como la tizanidina.
Fármacos para la ansiedad, como las benzodiacepinas.
Antidepresivos, como los inhibidores de la recaptación de la serotonina y los antidepresivos tricíclicos.
• Agentes quimioterápicos, que se asocian con boca seca de manera transitoria.

B)Enfermedades sistémicas:
• Síndrome de Sjögren: es una enfermedad autoinmune que afecta principalmente a las glándulas salivales y a las lacrimales, produciendo hiposialia (“boca seca objetivable”) y xeroftalmia/queratoconjuntivitis seca. Esta patología es más frecuente en mujeres de edad media, que, además, pueden padecer o no otra enfermedad autoinmune del tejido conectivo, como la artritis reumatoide.
• Se han descrito otras enfermedades que pueden producir boca seca, como la diabetes mellitus 1 y 2, el hipotiroidismo,la enfermedad de Parkinson, la depresión o la infección por VIH.

C)Radioterapia:
Con la radioterapia de cabeza y cuello necesaria para el tratamiento de determinados cánceres es frecuente que se produzca una alteración de las glándulas salivales, de mayor o menor envergadura en función de la dosis de radiación recibida. Esto desencadenará desde una reducción del flujo salival (que va aumentando a lo largo de las sesiones de terapia) hasta una pérdida total de la secreción de la glándula en caso de la destrucción completa del parénquima.

-¿Cómo puede repercutir la boca seca en la salud oral?
Las personas con una reducción objetiva de la salivación pueden tener una mayor predisposición a:
• Padecer úlceras bucales (heridas).
• Caries.
.• Enfermedades de las encías: gingivitis (o inflamación) y periodontitis (destrucción del aparato de sostén del diente).
• Sobreinfección por cándida (hongo presente de manera normal en salud que aumenta en número y produce enfermedad).
• Sialoadenitis bacteriana (enfermedad de las glándulas salivares).
• Halitosis o mal aliento.

-¿Cómo se puede aliviar?
•Dado que determinados medicamentos son los principales responsables de la boca seca, se aconseja acudir a la consulta médica para valorar si toma alguno de estos fármacos y si es posible su reducción o su sustitución. En caso de padecer el síndrome de Sjögren es imprescindible detectarlo mediante determinadas pruebas médicas y con una estrecha colaboración entre diferentes profesionales de la salud.
• Hidratación de la cavidad bucal mediante consumo muy frecuente de agua y líquidos (mínimo 2 litros de agua al día). Evitar el café y el alcohol, que se relacionan con una reducción del flujo salival.
• Consumir productos para estimular la saliva, como chicles o caramelos sin azúcar; también estimula el flujo salival el consumo de bebidas ácidas y base de cítricos.
• Sustitutos salivales y preparaciones de saliva artificial (carboximetilcelulosa y mucinas), que humedecen la mucosa oral y llevan componentes de la saliva que alivian la sequedad bucal. Es necesario aplicarlos por toda la boca, incluyendo la zona bajo la lengua, donde se puede colocar una mayor cantidad que sirva de reservorio. Su efecto no es prolongado: dura alrededor de 10-15 min.
• Enjuagues bucales específicos para la xerostomía a base de aceites lubricantes y productos antibacterianos, calmantes y cicatrizantes.
• Fármacos estimulantes de la secreción por parte del tejido glandular, como la pilocarpina o la cevimelina entre otros deben ser prescritos por el facultativo.